豪州紀行

豪州紀行

オーストラリア入国平成10年11月28日の夜8時過ぎに名古屋空港を飛び立ったカンタス航空機は早朝5時には雨期に入ったためか低い雲に覆われ,小糠雨の降るケアンズに到着した｡私は県の平成10年度若手海外派遣研修に応募し,ザリガニの一種であるRedclaw (cherax quadricarinatus)養殖を中心とした内水面養殖の現況調査のため,オーストラリアを訪問した｡調査に向かう機内では一応睡眠を試みたが興奮のためか殆ど眠れず,持ち込んだRed- claw関連の論文や機内誌に目を通して過ごした｡普通の出張なら,英語の論文は数ページ目を通したところで眠りに誘われるところなのだが,さすがにその日はいつもとは違っていた｡しかも,フライトアテンダントはいずれもオーストラリア人らしく,機内は搭乗とともにオーストラリアといった雰囲気であり, いやがうえにも緊張感が増す｡私にとって一番の心配事は会話｡そこでまずは肩慣らしにと,検疫申告書の記入方法についてフライトアテンダントに尋ねてみるとそれが以外にもすんなり通じ,少しばかり自信を深めた｡固有種が多く,独特の進化の軌跡をたどったオーストラリアらしく,植物,食品に関する検疫は非常に厳しいことで知られており,日本茶の持ち込みについて少々不安であったが, 入国審査時の係官に直接食べる物ではないことを伝えたところ,問題なくクリアとなり, 無事オーストラリア入国とあいなった｡ウォーカミンにて最初の訪問地は,ケアンズから60㎞ほど内陸部に入ったウォーカミンというところにあるクィーンズランド州の内水面の試験場で, ケアンズで車を借り目的地へと向かった｡異		国の地でのドライブは初めてということもあり幾分緊張したが,初めて目にする様々な景色に緊張は解きほぐされていった｡ケアンズ周辺の低地では熱帯雨林が山の斜面に広がっているが,高地に向かうに従って木々の間隔は広くなり,登り切ると赤っぽい灌木の台地が広がった｡所々には日本ではお目にかかれないアリ塚が点在し,車に轢かれたカンガルーが道路脇に横たわっていた｡また,道路に木の枝が落ちているのかと思えば,エリマキトカゲであり,接近して轢きそうになると慌てて前足を持ち上げて走り去っていった｡ウォーカミンにおける目的は,Redclaw研究の第一人者であるC.M.ジョーンズ博士に会い, 試験研究と養殖の現況について情報を得ることにあった｡約束の時間に事務所を訪ね,事務員らしき人にジョーンズ博士を呼びだしてもらうと,ほどなく現れたのはポロシャツに半ズボンといういでたちの背の高いスポーツマンであった｡私の眼前にいるこの人があの博士かと思うと一瞬とまどいを覚えた｡というのも,私が目にしていた博士の論文は,他の研究者の論文と比べ,見慣れない単語が多く表現が多岐に富み,頻繁に辞書のお世話になる必要があったため,私の想像していた博士像は目の前にいるスポーツマンとは全く異なるイメージの人物であったからである｡早速,施設の案内をしてもらいながら,現在行っている試験の内容について説明して頂いた｡現在,Redclawに関しては,成長の良い養殖に適した系統を作出するという選抜育種の研究を行っており,すでに対照区よりも10%程度成長がよいという系統を作出したということであった｡博士は,種々のジャーナルに論文を発表しているが,それだけにとどまらず, これからRedclaw養殖を始めようとする人次ページ